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田节级道：“得知县相公钧旨，你家隐匿田产，数十年不交赋税，今日补齐，令我前来收取。一共七百零二足贯，一文不得少！速速交来，我好回去复命！”

钱员外张着嘴，直勾勾地看着田节级，过了好一会才道：“节级，误会，这是误会！是小的一时心贪，看见衙门要在澧河对岸占地开场，便撒了些种子，说是自家祖传的地。节级与我一起长大，应该知道河对岸都是闲田，哪里有人家种地！此事开说明白，我愿挨些板子，怎么就真要补税！”

田节级上下打量了钱员外一番，冷冷地道：“你误会，我可不误会！知县相公吩咐，说是你亲口承认的，拿不了七百贯回去，我要用自己的家产补上！员外，我们自小交情是不假，可值不了七百贯！”

钱员外急得乱转：“要不这样，我随你回衙门去，跟知县相公分说明白。我心贪，我错了，衙门处罚就是。那就从来就没有种过，哪里来的七百贯？”

田节级只是冷笑：“你心贪？好，现在衙门比你还贪！我告诉你，一共七百零二足贯，一文也少不得！见不到钱，我的人便就吃在这里，睡在这里，你家的人一个也别想出门！”

钱员外见田节级不讲情面，不悦地道：“节级，你是本乡的人，知根知底，怎么也如此逼我！往年你到我家里，一向都好酒好肉，何尝亏待于你！没想到有了事，便就翻脸不认人！”

田节级道：“员外，若是七贯，我们的交情，不会来难为你。可这是七百贯！还是足贯，若是省陌九百多贯！你摸着自己心口问问，我们的交情，值不值这么多钱！”

说完，田节级一屁股坐在凳子上面，对手下道：“小的们，给我看好了，钱家的人，一个也不许出门！这庄子里的一草一木，都不许人带出去！三天之后，若是钱员外拿不出钱来，我们只管把这里的东西拿了出去发卖。不凑够七百足贯的钱数，知县有话，我们倾家荡产凑齐！”

一众差役壮丁高声应诺，分头把守住院子里，虎视眈眈地看着钱员外。

第章 无法可想

看着凶神恶煞一样的田节级等人，权二郎问钱员外：“员外，怎么一回事？外面来了这些男女守住不许人外出，如何找矿？朝廷的铁监已经开始建了，可是等不得！”

钱员外叹了口气：“怪我一时猪油蒙了心，看着衙门在澧河对岸选地，带着庄客下了些种子，指为自家的地。本想着从衙门得些补偿，不想却被衙门追税。这些人，就是衙门里的人，来追税款的。”

权二郎道：“开矿冶铁是大事，交些税款是小事，不可因小失大。员外只当倒霉，把税款补齐不就好了？那些狗官，眼里只认一个钱字，你想从他们那里赚便宜，岂不是虎口拔牙！”

钱员外只是叹气：“只怪我一时糊涂，惹下这场祸事。现在衙门派人守在家里，不拿出钱来，诸事做不得。不只是二郎，还有史家三兄弟等在家里，只等建冶炉，真真是急死个人！”

权二郎道：“税款能有多少？员外快快交上，不要误了大事！”

“二郎，若是小数目，我早就自认倒霉交齐了。委实是数目过大，拖得一天是一天。”

“数目再大，能有多少！乡下种地，一年十贯八贯，员外几十贯只当买个平安了！”

钱员外苦笑着摇头：“十贯八贯？二郎小看了衙门的胃口！现在要交的，是七百足贯，一文都少不得！那地我都没有种过，交这么多钱，如何心甘！”

权二郎目瞪口呆，看着钱员外，好一会才道：“这些狗官，敢要这么多钱！”

钱员外道：“是啊，我万万没有想到，那个运判官人看着年少有为，慈眉善目，极是好说话的一个人，怎么就如此狠心，要让我倾家荡产。不瞒二郎，我多年经商，家里几百贯还能够拿出来，但七八百贯是万万没有的。真要出这钱，必须要变卖家产。”

听了这话，权二郎就有些心灰意冷。还想着跟这个土财主做一段时间的事，能得些赏钱，好护着皇子进京呢。没想到他得了失心疯，竟然敢去撩拨衙门，把家产一下子全搭进去了。没了钱，还能够做什么事？不如早早离开，无非路上艰难一些，及早进京才是正事。

见权二郎一下子冷淡下来，钱员外心中不快，强自平静心神，道：“二郎，我听说跟你在一起的那个年轻人，身份不比寻常，衙门官员都要卖他几分薄面。不如让他出面，到衙门去说一说，我冒名占田委实有错，甘愿挨些板子，这些钱就不要交了。”

权二郎后退一步，上下打量钱员外，警惕地道：“员外从哪里听来的闲话？那人不过是我一个故人之子，要进京寻亲，我和高大哥一起护送罢了！”

钱员外道：“前几日对高继安怠慢了些，他要酒肉，一时庄里没有，他说出这番话来。”

权二郎连连摆手：

“没有，没有，没有这回事！他只是个药工的儿子，识些草药，采药为生，没什么来历。到衙门去，只怕跟员外一样，再惹出祸端来！”

要是能让地方官知道，高继安和