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州，恰好路过家乡。在那里接上家人，随自己到唐州去赴任，免了他们京城的路上奔波。好在回京之后，自己的职事一直没定下来，韩月娘没有前来。

开封府派了一队兵马，沿途护送，沿蔡河而下，一路无话，没几日便就到了许州。

杜循和罗景已经从蜀地返回，跟韩练早早等在码头那里，见杜中宵官船到来，急忙迎了上去。

杜中宵吩咐属吏，安排人带队伍先行，官船在这里等自己一日，带着十三郎出了船。

见到杜循和韩练，杜中宵急忙上前行礼。

杜循道：“你前些日子说要到唐州任职，从这里过，我们日日等在这里，可算等来了！”

杜中宵道：“孩儿不孝，劳烦阿爹和岳丈久等。”

杜循笑道：“自家人，说些什么。我们在乡下置的庄子，你还没有看过呢，这一次在家多住向天。”

杜中宵道：“朝命在身，不能耽搁，我只能在这里待一天。明天必须出发，不然队伍到了蔡州，我人不在，只怕会让人闲话。”

韩练道：“现在大郎是朝廷命官，天大的担子在身上，哪里由得着自己？亲家，我们不要在这里久站，接大郎回家里去，摆个酒席接风。家里许多主管、庄客，还没有见过大郎呢。”

说完，指挥随着来的庄客，搬了杜中宵的行礼，一起向不远处的庄子行去。

杜家建的庄子离着蔡河不远，不到一个时辰，便就到了庄前。

还未下马，就见一个中年人带了一个小童站在庄前，见到杜中宵一行到来，急忙上前行礼：“学生李先，见过运判。”

杜循急忙下，拉住李先的手道：“兄弟，我们世交，你如此做，岂不是折煞了犬子！他做了个养家吃饭的官，也还是你的世侄。你自称学生，岂不是羞死了我！”

杜中宵急忙下马，问了才知道，原来李先是同乡李兑的堂弟。从小读书，还没有中进士。没中进士的读书人，对官员自称学生，是此时风俗，倒不分年龄辈分大小。

李家是本乡大族，杜家因为杜中宵中了进士，算是后起之秀。两家本来是世交，这几年关系更加亲密，隐约间，临颖的事情大多都是由这两家做主。到这里做官的，都要卖这两家的面子。

听说杜中宵今日回乡，李先特意带了儿子李庭玉过来拜访，让杜中宵认识一下。这是地方上大族联系亲情常做的事，有了这一面之缘，以后就有很多方便。就如当年杜中宵考进士的时候，李兑看出有几争可造之才，便就带了去京城，算是结个善缘。

众人进了庄子，在花厅里分宾主落座，杜中宵对李先道：“阿叔，不知大郎可曾读书？”

李先道：“我读书之余，也曾教他认了些字，只是启蒙，还没有正式读书。”

杜中宵看着李庭玉，命十三郎取了一方砚台出来，送给李先：“我在河东路为官，有友人送了这方澄泥砚，说是用黄河之泥制成，极是好用。送给令郎，让他用功读书，传承家风。”

李先高高兴兴地收了。澄泥砚也是名砚，虽然比不上端砚名贵，在北方也是屈指可数的了。不在于这东西值多少钱，这代表了一份交情，李杜两家的世交延续下去。

杜中宵以前对乡贤没有概念，现在自己家成了乡贤，慢慢也就明白了其中的意思。一个县里，两个进士，仕途还都不错，自然而然就成了德高望重的人。随着家境越来越富裕，资源越来越多，不管你愿意不愿意，在地方上的话语权都会越来越重。本县出了什么事情，不管是修桥铺路，救灾济荒，还是地方上出现事情，人家闹矛盾，都会找到家里来。慢慢地发展下去，自然而然就掌握了地方上的权力。至于得到这权力之后怎么做，就看个人了。以前的吴克久，便是不会做人，杜中宵中进士之后只能黯然离去。

李兑现在任同知谏院，官职没有杜中宵高，职事却比杜中宵清贵。而且台谏升官容易，两家地位现在相当，又有几年前带杜中宵入京的交情，李杜两家关系和谐。这种情况下，地方官也不敢轻易得罪。

坐不多时，韩月娘让人抱了儿子出来，与杜中宵相见。

第一次见到自己的儿子，小家伙躲在杜循的时候，不时探出小脑袋，看一眼杜中宵，又飞速地缩了回去。杜中宵见儿子有些怕自己，取出一包饴糖，放到他的面前道：“你过来叫阿爹，我给你糖吃。”

小家伙躲在杜循身后，口中道：“我前些日子吃糖多，妈妈不许吃了！”

杜中宵听了哑然失笑。他倒是忘了，现在自己家不是当年那个衣食不继的时候了，小家伙从出生就过得衣食富足的生活，哪里会缺糖吃。

第章 家事

看看天近中午，杜循命人在院里摆开宴席，为杜中宵接风。附近乡邻，不管认识不认识，只要人到了，都可以赴宴。一时杜家热闹非凡，庄院里不知聚集了多少人。

家是根本，杜中宵每一桌都过去问候，不知道喝了多少酒，头脑昏昏沉沉。这些人他都不认识，只是杜家在这里安家立业，少不了他们帮衬，丝毫