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苏颂低头仔细看了一会，道：“铁片上面红红的应是铜粉。葛洪《抱朴子》云，以曾青涂铁，‘铁赤色如铜’，当指此事。不过只是薄薄一层，里面的铁依然是铁。”

杜中宵道：“不错，铜只是外面一层而已，刮取下来，里面的铁依然是铁。不过，如果铜覆盖了铁片，便就取出刮下铜粉，再把铁片放进去，积少成多，岂不是可以用铁炼铜。我今日就是试一试，若是此法可行，冶铜就容易了许多。”

“铁贱铜贵，此法若真是可行，倒也不失为炼铜的好办法。”

这就是湿法炼铜，化学课必讲的，是中国冶铜技术的巨大进步。苏颂熟读杂书，对这种现象并不陌生，并不觉得多么神奇。不过这个时代，湿法炼铜还没有应用，也没有人向这个方向去想。

此时天下最大的铜矿在饶州德兴县，那里多雨，矿石溶于水中，就成了硫酸铜溶液，其实就是胆矾溶液。杜中宵用胆矾溶液代替，基本可以模拟那里的情形。

铁放入硫酸铜溶液中，发生置换反应，可以置换出铜金属。此法虽然废铁，但常温就可进行，既省了火法炼铜的燃料，也大改善了生产环境，成本低了许多。

前些日子北边山中发现铁矿，勾起了杜中宵对化学的兴趣，首先想到的就是这个。此法只要知道原理，理解不难，而且操作容易。这里试得成熟了，可以上报朝廷，作为自己的一个政绩。说不定什么时候就因这一个小发明，自己得到一次升迁机会。升官不易，多条路子总是好的。

第章 草棉

严寒终于过去，春天来了。方城山上山花盛开，一片绚烂，路两边桃红柳绿，格外好看。

陶十七骑在马上，神采飞扬。身边的杨大郎也是满脸喜色，看四周的风景。

相州来的冶铁行家，在方城山查探了些日子，确认杨大郎找到的是罕见大矿，而且矿石品位高，好冶炬，甚是难得。陶十七在叶县周围找到了好几个大煤矿，各采了一些煤，分门别类，带了回来。

随着春耕结束，杜中宵不像前些日子那样忙了，心思慢慢转到工商业上来。如果只是满足于开垦田地种粮食，杜中宵不用花费这么多心思，慢慢修整农田就是。不过在杜中宵眼里，仅仅吃饱是不够的，还要让治下的人手中有钱用，事情就不那么容易了。

随着汴河上车船越来越多，纤夫还在逐步裁减，向京西路这里迁移。最近的唐、汝、蔡三州，年底之前接收的人口就会饱和，转过年来，营田就要转到邓州、襄州为中心。那里的地理和气候条件，还要优于唐州这一带。唐州这里积累的营田经验，对后续垦田非常重要。

营田务旁边的一块地里，杜中宵和苏颂一起，仔细查看地里出苗的情况。

看着地里冒出的绿芽，苏颂道：“这就是草棉？听说闽越一带产木棉，西域产草棉，织出来的布轻柔无双，还要胜过丝绸，价比金银，没想到是这个样子。不过我自小长在福建路，却没见过木棉。”

杜中宵道：“物以稀为贵，真正种棉花的地方，棉布其实不贵，怎么可能比过丝绸。我没有见过闽越木棉长什么样子，说不上来。这些种子，是我在河东路的时候，托人从西域带回来的。不过那里的地气太寒，长不好，这里再试一试。西域产的粗棉布，我也带了几匹回来，其实很是粗糙。西域那里，是用这种棉布当钱使用，他们各国通用的。”

有后世的知识，就知道棉花的宝贵。此时天下产棉花的地方，一是东南闽越一带，从海路传来，植株高大，适合热带气候，多年生长，类似于木本，称为木棉。另一个地方就是西域，沿着陆路传来，种下之后只生产一年，类似于草，故称为草棉。

明显草棉才是后世广泛种植的棉花样子，杜中宵在火山军的时候，特别让西域商队带回了种子。不过火山军过于靠北，种的并不顺利，长势不好，没有推广。印象之中，西域一带应该是极北之地，天气严寒，其实不是。西域各国，大部分都比火山军一带温暖得多，只是干旱而已。特别是夏天，西域那里气候炎热，远不是火山军能够相比的，利于棉花生产。

杜中宵记得历史上棉花最早的主产区，是江浙一带，那里的气候与襄邓两州类似，那么这里应该也利于棉花生长才是。实际上确实如此，南阳和襄阳盆地是中国棉花的重要产区，这里气候和土壤条件，非常利于棉花生长。唐邓等州位于南北气候的过渡地带，南方作物和北方作物都可以在这里种植，北种南移和南种北移，都可以在这一带进行，让作物适应不同的气候条件。

杜中宵物意开了一块地，种下了棉花，到了现在开始发芽了。

棉花的生长周期与水稻类似，可以与冬小麦轮作，实现一年两熟。而且棉花种在旱地，对于那些水利设施不足，不能种水稻的土地，特别重要。

正在杜中宵和苏颂在地里查看棉花苗的时候，一个公吏急急过来，拱手道：“官人，陶十七和杨大郎从方城山探矿而回，正等在衙门里。”

杜中宵对苏颂道：“走，我们看看去。要是方城山里有铁矿，我们可