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”

钱员外心里巴不得，急忙拉了史大郎，上前告了罪，在桌边坐了下来。

沈节级道：“现在铁监开始运煤，这条路极是繁华，客栈难寻，行人不便，员外怎么来了？”

钱员外道：“我们这里探出铁矿，是条财路，我请了这位史大郎来，开了处冶炉炼铁。”

沈节级笑道：“员外果然是做大事的人，怪不得这些年赚了许多钱财。自从山中探出了矿，附近开起冶炉的员外不少。不过那些外地人，多是在清凉寺一带，依山开炉。那里原是舞阳县地界，近些日子才划到铁监来，他们以为有空子可钻。不想铁监禁了采伐楚木烧炭，日夜都有人巡查，那些人可是被坑得苦了。倒是员外家在附近，占了这条路的光，可来买石炭。”

钱员外道：“正是如此。我今日就是到矿场买煤，在这里歇下。可旁边的车马铺里，早早就已经住满了，无处安歇，到这里来撞撞运气，不想遇到节级。”

沈节级微笑：“今日若不是我在这里，员外只怕也要空跑一场。铁监建这处车马铺，本是住自己车夫的，并不允许外人入住。不过，为防雨雪天气，车马铺的房舍马厩都有空闲，倒是有地方住。”

钱员外大喜，急忙拱手：“多谢节级。”

沈节级摆了摆手：“不要谢我。这不是我一个人的事，员外要住在这里，钱可是要照付。”

钱员外道：“这是应该之事。有地方歇脚，已是节级面皮，店钱自然不会少了。”

沈节级笑着点头，大声道：“黄主管，这一位钱员外是我熟识的，有闲房收两间给他们。”

一边柜台后的一个主管模样的走来，满面堆笑。走过来，见沈节级向自己使个眼色，心领神会，对钱员外道：“员外，空房是有，不过衙门里的事，小的不能擅自做主。每日店钱百文，酒饭另算。”

沈节级摆手道：“这位钱员外是我故人，酒饭与我一起用便了，主管不要另收钱。”

黄主管连连称是。

钱员外道：“只要房间整洁，百文便百文，也算不得什么。”

其实铁监的车马铺，并不是不对外营业。按着杜中宵制定的制度，是铁监的车马优先，有剩作空房可以允许外人住宿，店钱参照一般客栈。不过现在初开，外人哪里知道规矩？下面的官吏差役，只当没这回事。现在周围客栈稀缺，外人来住不但多收店钱，还要承他们人情呢。

便如钱员外，今夜住店的钱，黄主管不会入账，跟沈节级两人分掉了。

第章 压力

杜中宵站在大柳树下面，看着前面陶十七带了人向焦炭炉里面装料。天气炎热，做活的人都汗流浃背。身后树上的蝉虫叫个不停，丝毫不停歇。

装料完毕，陶十七指挥着两个人推了一辆独轮小车，装了一车焦炭，到了杜中宵面前。

把小车放下，陶十七道：“官人，前一炉的焦炭已经凉了，您看一看效果如何？”

杜中宵道：“你让那边装炉的人歇一歇吧。旁边的大桶里的有绿豆汤，让他们每人喝一碗，去去暑气。这样炎热天气，在炉边做事，最怕中暑。”

陶十七应诺，口中道：“不防事，热不了几天了。看看就到秋天，现在早晚已经凉了。”

去吩咐了工人歇息，陶十七重新回来，一起看新烧出来的焦炭。

试了这么多次，焦炭的质量已经能满足冶铁所需。结成大块，坚硬如石，疏松多孔，比较轻，透着光泽。惟其坚硬，才能支撑住矿石。

陶十七道：“官人，这炭已经算是不错了。我们试过，不惟是远胜木炭，炼出来的铁，也比用煤炼出来的好许多。无甚渣滓，而且坚硬不发脆。”

杜中宵道：“不只是看炼出来的铁如何，最重要的是看炒出来的钢如何。只有炒出好钢，才能算是好炭。若只是炼铁，何必如此麻烦？”

一边的苏颂道：“炼出来的铁，前几日不是也试着炒了钢出来？看起来也纯净。”

陶十七道：“是比以前炒钢纯净得多。不过到底如何，还是要打制铁器来试。”

杜中宵其实也不知道什么样的焦炭好，什么样的差，只能按照使用的效果来定。现在对于焦炭的了解，其实陶十七还要强于自己。实践出真知，事情一直是陶十七在做，他脑子灵活，从实践中掌握了不少冶铁知识。他还有在杜中宵身边多年熏陶出来的习惯，善于在实践中总结经验。

看过了焦炭，杜中宵道：“既是炼出来的炭已经能用，这些日子便就开始准备建炼铁炉。煤从百里外运来不易，要物尽其用。冶铁炉和炒钢炉建在一起，铁水出来，直接炒钢，省许多煤炭。”

陶十七拱手：“官人说的是，这几日正在选址呢。还有一件，现在烧出来的焦炭虽然冶铁好用，出炉却不容易。粘结一起，难以推拉。而且块太大，要想均匀如一，还要重新砸了重选。这些日子，我正与匠人一起，用几种煤配在一起，看能不能炼出更好的来。”

杜中宵点了点头：“如此最好。你记住，每烧一次